香害問題とは？日常に潜むリスクと取り組み！
近年、「香害」という言葉を耳にする機会が増えています。柔軟剤や合成洗剤の強い香りが原因で、体調不良を訴える人が増えているのです。その背景には、香りを長続きさせるための「マイクロカプセル」という技術があります。これが問題視され、安全性を訴える活動が全国各地で広がっています。
柔軟剤の香りが招く体調不良
広島市内に住む60代の女性は、5年前から香害に悩まされている一人です。隣人が使う柔軟剤や洗剤の香りで気分が悪くなり、ついには化学物質過敏症（CS）と診断されました。さらに、ある日ベランダで洗濯物を取り込んでいる最中に意識を失う事態にまで発展しました。
その後、彼女は引っ越しを決意しましたが、新しい住居でも近隣や街中での香りが耐えがたいものとなっています。職場でも顧客の香りが原因で吐き気を感じ、仕事の時間を減らさざるを得なくなりました。
香り付き柔軟剤ブームの影響
香り付き柔軟剤は2000年代後半から急速に普及し、売り上げは年々増加しています。2023年には、その市場規模が1216億円と、15年前の約2倍に達しました。一方で、においに関する相談件数も増加傾向にあります。全国の消費生活センターへの相談は2023年度で317件に上り、その7割が健康被害を訴えています。
香害被害者の多くは「においは好みの問題」「気にしすぎだ」と言われ、周囲の理解を得るのに苦労しています。
マイクロカプセル技術の影響
消費者団体や被害者の団体は、香料を包むマイクロカプセルが症状悪化の原因と主張しています。このカプセルは摩擦や熱で破れ、香りを持続させる仕組みですが、プラスチック製である場合、人体や環境への悪影響が懸念されています。
実際、研究では柔軟剤5ミリリットル中に約100万個のマイクロカプセルが含まれていることが分かっています。このうち8割は洗濯時に排水に流れ、2割は衣類や室内に残るとされています。特に部屋干しの場合、カプセルが床に落ちたり、アレルゲン物質が検出されるリスクが指摘されています。
香害対策の広がり
被害者や消費者団体は、香害問題を社会に広める活動を行っています。パネル展や署名活動などを通じて、メーカーに対しマイクロカプセルの使用中止を求めています。2023年には約9,000人分の署名を集め、具体的な対策を訴えました。
香害を減らすために私たちができること
香害は誰もが加害者にも被害者にもなりうる問題です。まずは、香り付き製品を使用する際に周囲への影響を考え、必要以上に香りを強調しない選択を心がけることが大切です。また、香害についての正しい知識を共有し、より多くの人に問題意識を持ってもらうことが解決への第一歩になるでしょう。
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